Jeg har nå vært turist i de to baskiske byene Bilbao og San Sebastian, og disse to byene har både mye felles, og er ganske forskjellige. Så jeg drister meg til en sammenligning basert på egne opplevelser og deltagelse i byvandringer (og litt googling).

Begge er store byer som ligger i Baskerland ved kysten, og de har begge en rik historie knyttet til sjøfart, fiske og nærhet til havet. Begge byene er viktige for baskisk stolthet og identitet. De er også populære blant turister. Min spådom er at de vil øke i popularitet i årene som kommer, bl.a. fordi de har et behageligere sommerklima enn de fleste andre byer i Spania. I juli er gjennomsnittstemperaturen nesten 10 grader lavere for kystbyene i nord sammenlignet med f.eks. Madrid. Begge byene har også en sterk matkultur som har gitt meg de beste matopplevelser.

Hva er det beste med San Sebastian?

Stikkordene er da mat, strand og natur. San Sebastian har i 200 år vært et feriested for det spanske kongehus og andre fra den spanske eliten. De har derfor en lang historie inne «fine dining». I tillegg er det er sterk lokal matkultur der folk flest bruker mye tid og penger på mat, og kokkeyrket har høy status. Tilgangen til lokale råvarer fra havet og et frodig landskap sammen med stolthet over lokale mattradisjoner har gjort San Sebastian til en mathovedstad. I tillegg til tradisjonelle restauranter er byen full av såkalte pintxos-restauranter. Her serveres det småretter for +/- 5 euro med stor kvalitet. Pintxos er baskernes svar på tapas, og det gir deg muligheten til å teste kreative og utsøkte småretter uten å bruke opp hele feriebudsjettet.

En viktig grunn til at San Sebastian ble et fasjonabelt feriested for rike spanjoler er at det er et kompakt bysentrum med en sjarmerende gammelby som ligger idyllisk til mellom to lange flotte strender og en elv. I San Sebastian er det mulig å bo på hotell i en by på størrelse med Trondheim, samtidig som det er 2-3 min å gå til en fin strand. En av strendene er et paradis for surfere ved at bølgene fra Atlanterhavet slår rett inn. Den andre stranda er mer enn 1 km. lang, og er rolig og avskjermet der barn kan lage sandslott.  

San Sebastian er en grønn by ved at mye av byen er gjort bilfri og tilrettelagt for syklister. Den er omkranset av grønne åser, da den ligger ved foten av fjellkjeden Pyreneene. Fra byen er det kort tilgang til fjellturer, nasjonalparker og andre opplevelser som er knyttet til fjellkjeden Pyreneene i grenseområdene mellom Frankrike og Spania.

Hva er det beste med Bilbao?

Bilbao er en gammel handelsby ved ei elv som opplevde sterk industrialisering og tilflytting på 1800-tallet og utover. På 1970–1980‑tallet opplevde Bilbao at mye av den tradisjonelle industrien kollapset, og byen opplevde høy arbeidsledighet og stor forurensning. Byen maktet å snu denne negative utviklingen gjennom en påfallende stor forvandling. Stikkord er omfattende byfornyelse, opprydding i gammel forurending og store investeringer i infrastruktur, bl.a. ny metro. Og ikke minst store investeringer i kultur. Et sterkt uttrykk for denne «transformasjonen» er Guggenheim-museet som åpnet i 1997, og som gjorde byen internasjonalt kjent. Flere bruker uttrykket «Bilbao-effekten» ved at byen satsing på dette ikonisk bygget bidro til å forvandle en by økonomisk, sosialt og image‑messig. Men dette veldig spesielle bygget var nok mer prikken over byen på mer gjennomgripende fornyelse av byen.

Bilbao mangler San Sebastians strender, men har desto mer av storbykultur, spennende arkitektur og annet som hører til i en storby. Det er også imponerende hva det har fått til av parker, bilfrie soner og gode kollektivløsninger som gjør at storbyen oppleves åpen og inviterende.

Noen stikkord for en sammenligning av San Sebastian og Bilbao:

San Sebastian er mer elegant, ren, og kanskje mer snobbete.

Bilbao er en mer usminket storby med færre turister, lavere priser og har mer storbyfølelse

San Sebastian har best mat, mens Bilbao har like gode pintxos til lavere pris.

Velg Bilbao hvis du vil ha kultur, arkitektur og urbane opplevelser til rimelige priser.

Velg San Sebastián hvis du vil kombinere by- og strandferie med god mat og vakre omgivelser.

Konklusjonen er at begge vinner i hver sin bykategori. For en togreisende er det imidlertid et skår i denne baskiske bygleden: Det er svært dårlig togforbindelse mellom disse to byene. Det er bra togforbindelse fra begge byene til resten av Spania (Madrid, Zaragoza mv). Men ikke mellom dem. Det arbeides imidlertid for et langt bedre togsystem i baskerland, og dette vil kanskje bli mye bedre fra 2030. Inntil da vil jeg anbefale direktebuss mellom disse byene hvis du vil besøke begge to.

Jeg vil for øvrig anbefale min artikkel om det baskiske språket som er et stort mysterium : Det baskiske mysterium – Tog i Europa – en reiseblogg på skinner