På min reise gjennom Baltikum i okt. 2024 lagt jeg en oversikt med noen nøkkelfakta og huskeregler for å holde litt orden på de tre baltiske landende Estland, Latvia og Litauen:

Estland kommer først i alfabetet, og ligger øverst. LAtvia er neste i alfabetisk orden av de tre landene, og er land nr 2 hvis du starter øverst. LItauen kommer sist i alfabetet, og ligger lengst sør. I størrelse har de samme rekkefølge; både når det gjelder befolkning og areal er Estland minst (1,35 mill innb), Latvia er midt i (1,9 mill innb) og Litauen er størst med 2,8 mill innb. Samla befolkning i de tre landene er derfor kun ca 6 mill, dvs. litt mer enn Norge.

Også i økonomisk forstand kan du starte øverst; Estland ligger øverst i BNP pr innbygger. Latvia og Litauen ligger like bak, og bytter litt på plassene. Alle tre landene hadde stor fattigdom og dårlig økonomi på 1990-tallet, men har i flere år vært de landene med størst økonomisk vekst i hele Europa. Etter mange år med stor utflytting kommer nå mange flyttende tilbake. Estlands HDI-indeks ligger nå omtrent likt med Italia, og er høyere enn f.eks. Hellas og Portugal.

De tre landene har hver sine språk, og de forstår i utgangspunktet ikke hverandre. Estland ligger rett sør for Finland, og snakker et finsk-ugrisk språk som har mye til felles med finsk. Latvisk og litauisk er beslektede indoeuropeiske språk, men de to språkene er omtrent så forskjellige som tysk og norsk.

Disse tre folkegruppene med sine språk har bodd omtrent der de bor nå i over 2000 år, men har i hovedsak vært styrt av ulike «herrefolk» fra og og med 1200-tallet; tyskere, svensker, polakker, russere og sovjetere. Alle de tre landene greide å frigjøre seg fra Russland ca 1920, og ble selvstendige stater. Mellomkrigstiden blir derfor regnet som en «gullalder» da de etablerte egne nasjonale institusjoner mv. Alle tre ble invadert av Russland i 1940, så ble de okkupert av nazi-Tyskland i 1941, og alle tre ble «frigjort» av Sovjet i 1944/45. Etter 1945 ble de tvunget inn i Sovjet, og mistet sin nasjonale selvstendighet. På grunna av sin strategiske plassering helt vest etablerte Sovjet mange militære anlegg i de tre baltiske landene. Det flyttet også inn mange russere, og i både Estland og Latvia utgjør russere om lag 25 % av befolkningen. Dette er en «gnagsår» i disse landene; hvordan behandle etterkommere etter tidligere okkupanter? Russernes nærvær bidrar også til å gjøre deres frykt for dagens Russland ekstra stor.

Alle tre var raskt ute med å etablere seg som selvstendige land ved Sovjetunionens fall i 1990/1991, og de vendte seg alle tre mot vest. Alle tre landene er nå medlem i bl.a. EU og NATO, og de har euro som valuta.

I religiøs forstand kan en også starte øverst: Estland har i flere hundre år vært preget av luthersk tro, men regnes nå blant Europas mest sekulære land. I en undersøkelse regner kun 30 % seg som troende/religiøse. Latvia er preget av både luthersk, katolsk og ortodoks kristen tro, og her regner 70 % seg som troende. I Litauen lengst sør regner 80 % seg som troende, og her er de fleste katolikker. Dette betyr at både i trosretning og i oppslutning har de tre baltiske landene et mønster nord/sør som er parallelt med det vi finner i Vest-Europa.

Alle de tre baltiske landene har greid å skape relativt stabile demokratier, og på demokratiindeksen ligger de jevnt mellom en 34. plass og 39. plass blant verdens stater.