Jeg har vært i Krakow to ganger tidligere, men for min reisekamerat Harald var byen ny. Vi merket raskt at Krakow er en helt annen by enn de 3 byene vi hadde besøkt i Slovakia og Tsjekkia; dette er en stor turistby med over 7 mill besøkende i året. Her var det turistbusser, skålende norske ungdommer, masete selgere og alt annet som følger med masseturisme. Da vi gikk rundt i byen på fredag kveld fikk vi i noen gater følelsen av å være i en partyby. Med de alt for lave flyprisene til byer som Krakow så er det nok mange som tar en helgetur hit (Jeg synes for øvrig at det er svært problematisk at det er billigere å fly til byer som Krakow i Polen enn det er å reise en strekning innenlands med tog)

Krakow var hovedstaden i Polen fra ca år 1000 til ca 1700 – da den ble flyttet til Warszawa. Særlig på 14-1500-tallet var det et sentrum for kultur og vitenskap i Europa. Her studerte bl.a. Kopernikus, og ledende europeiske arkitekter tok gjerne oppdrag i Krakow. Da Polen som selvstendig kongedømme ble «slaktet» av sine naboland på 1700-tallet ble Krakow stedet der den polske kulturen i en viss grad kunne utfolde seg. Polens byer fikk spesielt hard medfart under 2. verdenskrig, men Krakows bygninger ble i liten grad rammet. Byen var derfor blant de 12 første stedene som ble UNESCOs første liste over verdens kulturarv i 1978. Byen jødiske befolkning ble imidlertid svært brutalt og effektivt utryddet i Auschwitz – som lå kun noen mil lenger vest. Også byen intellektuelle og kulturelle elite ble sendt til konsentrasjonsleirer under 2. verdenskrig.

Polen har en stolt gammel historie, og har opplevd svært mange tragedier de siste 100 årene. Da trengs det noen solide nasjonale symboler som gi stolthet og røtter. Her er Krakow viktig for polakkene. Krakow er fortsatt en kulturhovedstad i Polen. I tillegg er Krakow et katolsk sentrum, det var bl.a. her at pave Paul var erkebiskop før han ble pave i 1978. Det var tydelig i Krakow at kirke og nasjon er tett sammenknyttet i Polen. Da vi var på torget møtte vi en katolsk prosesjon med ca 100 menn som gikk sakte og alvorlig bak en Mariafigur. Rett før Mariakirken kneler de og ber fadervår – midt i turistgata. Slikt gjør inntrykk på en mer nøktern lutheraner.

På en regnfull dag besøkte vi bl.a. slottet Wamel som ligger på en høyde ca 500 m fra torget i Krakow. Her ligger det både et flott renessanse-slott fra 1500-tallet og en katedral som har hatt en sentral plass som kronings- og gravleggingskirke for polske konger. Anlegget er stort og imponerende på mange vis, men det skapte mye frustrasjon at det var en svært tungvint organisering av billettsalg og logistikk for besøkende. Vi ble ganske irritable over ekstra runder i omkring på anlegget i regnvær for å skaffe billetter – og som vi ikke skjønte hva vi egentlig hadde betalt for. Anbefaler derfor at de som skal på slottstur setter seg litt inn i forholdene på forhånd, da vi opplevde informasjonen på engelsk svært mangelfull.

På ettermiddagen tok vi toget fra Krakow til Warszawa, med interrail måtte jeg betale ca 100 kr i plassbillett, og enkeltbillett uten interrail kostet ca 500. Togturen tok bare 2 t og 15 min på en distanse på 300 km. I Warszawa var det regn og vind, så det var bare å finne hotellet så raskt som mulig. Vi fant en ukrainsk restaurant der vi spiste middag. Jeg prøvde noen pølser som smakte omtrent om god julesylte. Jeg har erfart tidligere at mye god norsk julemat har mye til felles med hverdagsmat nord i Tyskland og Polen.