Med to overnattinger i Palermo hadde vi god tid til å bli kjent i den største og mest kjente byen på Sicilia (april 2023). Vi startet dagen med en tur til landsbyen Monreale, som ligger en halvtimes busstur på en ås ovenfor selve byen. Da Sicilia ble styrt av arabiske muslimer (ca år 900 – 1100) ble biskopen i Palermo forvist opp til denne landsbyen. Det ble dermed et kirkelig sentrum , noe som fortsatte etter at araberne ble jaget vekk av de kristne normannerne (ca 1100).

På 1100-tallet ble arbeidet med dagens katedral i Monreale igangsatt. Denne kirken er unik på flere måter. Den har en særegen utforming med både  bysantiske, arabiske og normanniske stilelementer. I tillegg er kirken utsmykket med fantastiske mosaikkmotiver som ennå er godt bevart 800 år etterpå, og den har verdens største bronsedør fra middelalderen. Rett ved katedralen er lå det et stort benediktiner-kloster som var sentralt under «gjenkristningen» av Sicilia. Her besøkte vi bl.a. en unik klosterhage med særegne søyleganger (se bilde nedenfor). Fra Monreale var det en flott utsikt over hele Palermo. 

Palermo har et stort matmarked, og dette besøkte vi ved lunsjtider. Her var det både alt mulig godt av gode råvarer i alle kategorier, street-food og spisesteder der du pekte på ulike retter du kunne kjøpe. Vi prøvde flere spesialiteter fra Sicilia, bl.a. stekte sardiner, en særegen risbolle og blekksprutsalat. Jeg antar at det norske Mattilsynet hadde brukt opp batteriet hvis de skulle ha inspisert noen av disse bodene, men de fleste hadde lagt fram maten på en lekker og innbydende måte. Og matmarkedet var stort; det gikk over flere kvartaler

Dette var langfredag, og vi hadde hørt om at Palermo har store prosesjoner på denne dagen. Vi etterlyste et «program» over når og hvor disse prosesjonene gikk, men det var vanskelig å få tak i systemet. Vi fant ut at det var lettere å gå etter lyden. Det er ulike kirker og kongregasjoner som har hver sine prosesjoner, og de gikk på kryss og tvers i gamlebyen i Palermo. Etter hvert skjønte vi at det var et mønster: Først i prosesjonen kom et korps som spilte tung sørgemusikk. Deretter noen grupper av barn eller andre med enten uniformer, drakter eller kledd ut som ulike aktører i langfredagshistorien, gjerne bærende med ulike gjenstander, f.eks. tornekronen, hammer og spiker mv. Deretter bar svartkledde menn en tung flåte med en utsmykket og blomsterdekket «glasskiste» der det lå en lidende Jesusfigur inni. Denne flåten var så tung at 20-25 menn bar svært tungt når den skulle bevege seg. De bar den kanskje 25-50 meter, så satte de den ned igjen, etter en pause gikk de videre. Dermed gikk prosesjonen svært sakte framover. Litt lenger bak kom det en ny flåte med en svært pyntet Mariafigur. Til slutt gikk folk flest, rolig og alvorlig. Siden det var mange slike prosesjoner bare i gamlebyen i Palermo preget det hele byen. Det var mye folk på alle restauranter og barer, men stemningen i hele byen var preget av langfredag.

Vi spiste på en restaurant om kvelden, og da vi gikk tilbake til hotellet litt før midnatt kom en prosesjon imot oss. Da hadde de holdt på hele dagen, men skulle tydeligvis ta seg helt ut. Det virket som om det var en del av opplegget å holde på til en ikke hadde flere krefter igjen.

Det er mye fint å si om Palermo og Sicilia, men det trengs en viss korrigering. De har en meget krevende bilkultur med høy fart og det jeg opplever som svært hensynsløs kjøring. Og tilrettelegging for myke trafikanter er på et minimum. Smale fortau som plutselig forsvinner i veien. Det finnes nesten ikke syklister, og mopeder kjører brutalt fort i trange gater, de tuter framfor å bremse hvis det er noen gående i veien. Nå fikk jeg sagt det.