Sicilia har en svært sammensatt og komplisert historie; som den største øya i Middelhavet midt mellom Europa og Afrika er det mange som har kommet innom, og mange som har hatt interesse av å kontrollere dette området. Mye av denne historien ble tydelig på vårt dagsopphold i byen Siracusa i april 2023, en by som tidligere har vært en slags hovedstad for Sicilia. 

Vi våknet ca kl 07 på nattoget, da var vi allerede over fra fastlands-Italia til øye Sicilia. Hele toget ble fraktet på en ferje, men den turen vet vi lite om siden vi lå i senga i mørket. Ved soloppgang så vi vulkanen Etna som ligger på østsiden av Sicilia. Den er over 3000 meter, og på toppen var det helt hvitt av snø. Da vi passerte den store byen Catania, fikk vi flott utsikt til Etna og landskapet rundt. Vi kom fram ca kl 09 til Siracusa som ligger ganske langt ned mot sør på østsiden av Sicilia.  

Vi startet med å oppsøke det antikke området (Parco Archeologico Neapolis). Siracusa var en stor by i den greske storhetstid omkring år 500 f. Kr. Grekerne etablerte kolonier og byer i flere deler av Middelhavsområdet, og Siricusa var en av de største utenfor dagens Hellas. Som en del av denne byen ble det bl.a. bygd et stort gresk teater som kunne ha flere tusen tilhørere. Her blir det fortsatt satt opp teaterstykker som hadde sin premiere i dette teateret for nesten 2500 år siden. I dette store området besøkte vi også et stort steinbrudd som har skapt store rom inne i fjellet. Den kjente matematikeren Arkimedes bodde i sin tid i denne byen på 200-tallet f. Kr. Det var derfor i denne byen han gjorde sin oppdagelse om oppdrift i vann da han lå i badekaret, og i sin begeistring over sin oppdagelse sprang naken ut i gaten og ropte Eureka («Jeg har funnet det»). Han står også bak formelen for å beregne arealet av en sirkel. 

Omkring år 200 f.Kr tok romerriket over dette området, og Sicilia var for dem et viktig kornkammer. De bygde bl.a. et eget amfiteater i tillegg til det greske teateret. Siracusa er også nevnt i Apostlenes gjerninger i Bibelen; i kap. 28 fortelles det at Paulus er i denne byene 3 dager på vei til Roma. Vi fant ingen spor av han. 

For noen år siden tok jeg et delemne på MF om Caravaggios religiøse kunst, og i en kirke i Siracusa er en av hans kjente malerier. Vi gikk fra det greske området til denne kirka (Chiesa di Santa Lucia Ekstra Moenia), men da vi kom fram var døra stengt pga noe spesielt denne formiddagen som vi ikke skjønte hva det handlet om. På veien fikk vi imidlertid en helt annen kirkeopplevelse; På sekstitallet begynte de å bygge en megakirke med plass til om lag 15 000 mennesker. Kirken kan minne om en gedigen lavvo som er over 100 meter høy, og utformingen og arkitekturen er svært omdiskutert. Jeg ble svært usikker selv om dette var imponerende eller vulgært (se bilder nedenfor).    

Den gamle delen av Siracusa ligger på en øy med to broer (selve øya heter Ortigia), og her fant vi både en fin strandpromenade og spennende trange gater med små butikker og restauranter. Vi likte oss veldig godt i det jødiske kvarteret. Det bodde mange jøder her på Sicilia i middelalderen, men da Sicilia ble lagt under Spania, og Dronning Isabell satte i gang forfølgelsen av jøder og muslimer omkring år 1500, så rammet det også jødene i Siricusa. De måtte dra fra sine hjem i denne byen, og de fleste flyktet til dagens Hellas. Mange av disse etablerte seg i Thessaloniki nord i dagens Hellas. Mange av husene og gatestrukturen er bevart fra middelalderen. Vi fant oss en liten strand og tok et bad, men det var såpass kjølig (18-19 grader i lufta) at vi var de eneste som bada.

Den sørlige og østlige delen av Sicilia ble rammet av et svært kraftig jordskjelv i 1693, og en stor andel av bebyggelsen måtte bygges opp igjen. Dette var mens barokken var på topp, og denne delen av Sicilia er derfor dominert av barokk-arkitektur. Dette gjelder selvsagt kirkene, men også mange andre bygg har mange fine barokkdetaljer. Domkirka midt på øya er her et godt eksempel. Den viser samtidig at et bygg kan ha en sammensatt historie; mye av veggene stammer fra et 2500 år gammelt gresk tempel, det meste av kirka ble bygd på 700-tallet, ble omgjort til moske i 873, og ble kirke igjen i 1085. Inngangspartiet og mye av inventaret er i barokk fra 1700-tallet. Denne kirka rommer derfor mye av Sicilias historie. 

Etter en måltid i gamlebyen gikk vi på nytt ut til kirka med et Caravaggio-bilde. Santa Lucia bodde i denne byen, og det var her hun ble drept etter at hun nektet å gå inn i et tvangsekteskap med en rik og ikke-kristen mann omkring år 300. Det er krevende å skjelne mellom fakta og legender om Santa Lucia, men at hun bodde i – og døde i denne byen er rimelig klart. Denne kirka er bygd på det stedet der hun skulle ha blitt drept, og den var ganske nybygd da Caravaggio kom dit i . Han fikk da i oppdrag å lage alterbildet til denne kirka, og da måtte det jo motivet være knyttet til Santa Lucia. Caravaggio ble fredløs etter et drap i 1606, han gjemte seg på Malta, og i 1608 flyktet han derfra til Siracusa på Sicilia. Dette maleriet var derfor både et oppdrag for å få noe å leve av, og et bidrag for å søke benådning for dødsdommen som hang over han. 

Da vi kom til kirka kom vi midt i en hverdagsmesse med 10-15 deltagere. Alterbildet var så mørkt at jeg så nesten ikke noe. Etter gudstjenesten gikk jeg fram til koret, og så da litt mer. En mann som merket vår interesse tok kontakt, og han viste oss muligheten for å putte på en euro på en automat, og da ble det slått på en lys som gjorde at vi kunne se bildet mye mer tydelig. På gebrokkent engelsk fortalte han engasjert om bildet, og han ble ekstra ivrig da han hørte at vi var fra Norge. Han var svært interessert i vikingene, og sammenhengen mellom vikingene og normannerne i Frankrike. Bakgrunnen er bl.a. at normannerne styrte over Sicilia i en periode på 1100-tallet. 

Om kvelden spiste vi fisk på en restaurant i gamlebyen. Det var mange inntrykk som skulle bearbeides etter en travel dag i en by med så mye historie, kunst og fine bymiljø. Siracusa anbefales!