Sverige ble isfritt for ca 10 000 år siden, og da kom det kom det jegere- og fangstfolk inn til Sverige både sørfra og østfra. For omkring 2000 år siden levde befolkningen i dagens Sverige ganske isolert fra resten av Europa, samtidig som en samisk kultur etablerer seg i nord. Sverige hadde sin viktigtid fra 800-1000 på linje med Norge og Danmark, men “vikingene” som bodde i dagens Sverige dro i større grad sør-østover i retning, bl.a. til dagens Baltikum, Ukraina, Russland og Tyrkia.

Denne østvendtheten har preget Sverige siden, og skiller seg klart fra Norge og Danmarks som har hatt en mer vestvendt kontakt med resten av Europa. I likhet med Norge utviklet det seg over tid en rikssamling med en felles kongemakt i Sverige fra slutten av vikingtiden og framover mot 11-1200-tallet. I 1397 ble Sverige en del av Danmark og Norge i Kalmarunionen, og hele Norden ble da styrt fra Danmark.

Omkring reformasjonen (1523) greide imidlertid Sverige å løsrive seg fra Danmark, mens Norge ble liggende under Danmark i ytterligere 300 år. Nå startet den såkalte Wasatiden der Sverige tydeligere ble etablert som en selvstendig stat, og gradvis ble Sverige en Europeisk stormakt. På 1600-tallet ble Sverige et mektig rike som ekspanderte til dagens Finland, Russland, Baltikum, Polen og Tyskland. Omkring 1650 var det bare Russland og Spania som kontrollerte større areal enn Sverige.

I “Den store nordiske krig” mellom 1700-21 la Sverige seg ut mot Danmark/Norge, Russland og Polen/Sachsen, og det endte dårlig for Sverige, de mistet 200 000 i krig og sult, og de mistet mye av det de hadde erobret, økonomien var knekt, og tiden som stormakt var slutt. I et forsøk på å gjenvinne gammel storhet allierte de seg med Frankrike i Napoleonskrigene. Heller ikke dette ble noen suksess, og siden 1813 har Sverige aldri vært i krig, og de har prøvd å være nøytral i alle kriger.

På 1800-tallet var Sverige ganske fattig, og industrialisering kom langt senere til Sverige enn i sentral-Europa. Stor befolkningsvekst ble “håndtert” gjennom en svært stor utvandring til Amerika. På begynnelsen av 1900-tallet opplevde Sverige både industrialisering, økonomisk vekst, demokratisering og vekst i ulike politisk og folkelige organisasjoner. Treforedling og jernindustri var sentralt i Sveriges økonomiske vekst, senere utviklet de en høyteknologisk elektronikkindustri med betydelig eksport.

Nøytraliteten i begge verdenskrigene var økonomisk fordelaktig, og Sverige opplevde i etterkrigstiden et stabilt sosialdemokratisk styre med jevn vekst i velstand og velferd. Fra 1980-tallet har Sverige blitt rammet av flere økonomiske kriser, og har opplevd mer sosial og politisk uro. Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022 medførte en debatt om det var på tide å bryte den over 200-åroge nøytralitetspolitikken i Sverige. Allerede mai 2022 leverte Sverige sin NATO-søknad, og mars 2024 var de fullverdige medlemmer i NATO.